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Jun 21, 2024

La fusión entre Shein y Forever 21 duplica la apuesta por la moda rápida

En lo que podría ser la alianza de moda rápida más poderosa hasta el momento, el gigante chino del comercio electrónico Shein ha llegado a un acuerdo con Forever 21. El acuerdo permitirá al popular minorista de moda en línea

En lo que podría ser la alianza de moda rápida más poderosa hasta el momento, el gigante chino del comercio electrónico Shein ha llegado a un acuerdo con Forever 21.

El acuerdo permitirá al popular minorista de moda en línea vender ropa, accesorios y productos de belleza de Forever 21 en su sitio. A cambio, Shein pronto podría operar distintos espacios comerciales dentro de las tiendas Forever 21.

Si bien Shein ha experimentado con tiendas temporales, incluida una en Montreal el mes pasado, no tiene tiendas físicas en Norteamérica.

La medida fue una sorpresa para algunos, dado que las dos compañías eran vistas como uno de los mayores rivales de la otra.

"En términos de precio, definitivamente están muy, muy cerca", dijo Sheng Lu, experto en la industria textil y de prendas de vestir global de la Universidad de Delaware en Newark, Delaware. "Shein podría ser uno de los mayores competidores en Por siempre 21."

Lu dice que esto fue parte del cálculo, ya que las dos empresas optaron por trabajar juntas en lugar de competir directamente.

El acuerdo se produce en un momento en que Shein busca expandirse en Estados Unidos. El mes pasado, lanzó un mercado estilo Amazon donde proveedores externos pueden vender de todo, desde artículos para el hogar hasta electrodomésticos, directamente a los consumidores.

"La asociación se centrará en satisfacer las necesidades de los clientes en EE. UU. y en todo el mundo que disfrutan de moda asequible y de alta calidad", escribió Shein en un comunicado de prensa.

Shein, con sede en Singapur, ha visto dispararse su popularidad en los últimos años. Su ropa moderna y muy barata es especialmente atractiva para los compradores de la generación Z, muchos de los cuales recurren a TikTok para publicar videos con el hashtag #sheinhaul, donde muestran grandes cantidades de artículos Shein que compraron por casi nada.

El año pasado, Shein estaba valorada en 100 mil millones de dólares, más que los gigantes de la moda rápida H&M y Zara juntos.

Por otro lado, Forever 21, con sede en Los Ángeles, se ha enfrentado a una serie de desafíos en los últimos años. En 2019, se declaró en quiebra y cerró más del 30 por ciento de sus tiendas en EE. UU. y todas sus tiendas en Canadá. Desde entonces, la empresa ha reabierto algunas tiendas en Canadá.

Los expertos dicen que Shein podría estar mirando a Forever 21 para algo más que su espacio comercial, viéndola como una marca estadounidense confiable que podría ayudar a la compañía china con su imagen en Norteamérica.

Shein ha estado repetidamente en el banquillo por sus prácticas laborales. El año pasado, un informe de Bloomberg encontró que las pruebas de laboratorio en dos ocasiones mostraron que la ropa de Shein estaba hecha de algodón de la región china de Xinjiang. El país ha sido acusado de explotar a la minoría musulmana uigur de la región para realizar trabajos forzados, incluso en las industrias del algodón y la confección, y Canadá y Estados Unidos han prohibido la importación de dichos productos.

Una investigación realizada por Channel 4 en el Reino Unido el año pasado también reveló que algunos empleados de las fábricas de ropa Shein en China trabajaban hasta 18 horas al día, siete días a la semana.

En una respuesta por correo electrónico a CBC News, Shein declaró que tiene tolerancia cero con el trabajo forzoso y negó obtener algodón de China o tener fabricantes en la región de Xinjiang.

El conocimiento cultural y minorista de Forever 21 podría verse como un activo para Shein, dice Natascha Radclyffe-Thomas, profesora de marketing y negocios sostenibles en la Escuela Británica de Moda de la Universidad Caledonian de Glasgow en Londres.

"Creo que esa asociación probablemente [tiene la intención] de brindar esa marca más sólida y confiable que la gente reconozca... y tal vez recuerde de las experiencias de venta minorista en las tiendas", dijo. "Mientras que Shein realmente no tiene nada de eso porque ha estado principalmente en un espacio en línea".

Lu dice que cuando se trata de la imagen de Shein, la nueva asociación tiene sus límites.

"Si Shein realmente se preocupara por su imagen... tiene mucho espacio, muchas oportunidades para mejorar... incluso si Shein adquiere Forever 21, estas preocupaciones sobre Shein no desaparecerán".

Algunos expertos con los que habló CBC expresaron su preocupación sobre lo que significa la nueva asociación para la moda sostenible.

"Puedo ver que parece este tipo de matrimonio de moda rápida hecho en el cielo", dijo Radclyffe-Thomas. "En términos de sostenibilidad, creo que es una pesadilla".

En 2021, Shein fue responsable de alrededor de 6,3 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente, según Business of Fashion, una plataforma en línea centrada en la industria mundial de la moda. Shein dijo que el 99 por ciento de esas emisiones provinieron de su cadena de suministro. En comparación, ASOS, el minorista británico de moda y cosméticos en línea, dice que emitió 1,5 millones de toneladas equivalentes de CO2 en 2021.

Shein también ha sido criticada por contribuir a la huella ambiental de la industria al vender ropa que no está hecha para durar.

"Alienta a los consumidores a seguir comprando ropa barata y deshacerse de ella", dijo Lu.

Si bien la popularidad de Shein continúa aumentando, también hay crecientes llamados de algunos consumidores y gobiernos para que las empresas de moda produzcan ropa que sea ética y respetuosa con el medio ambiente. La Comisión Europea está elaborando nuevas regulaciones que requerirán que las empresas de moda produzcan ropa de una manera más sostenible y asuman responsabilidad por su impacto ambiental.

Con el historial de Shein, dice Radclyffe-Thomas, una mayor expansión sólo causará más daño.

"Tienen una puntuación extremadamente baja en el Índice de Transparencia de la Moda", dijo, refiriéndose a la base de datos en línea que clasifica a las empresas según la información que divulgan sobre sus políticas sociales y ambientales, operaciones y cadena de suministro.

"Rechazan cualquier tipo de comentario sobre explotación laboral... No parece haber nada proactivo en tratar de ser sostenibles".

Lu está de acuerdo. "[Shein] quiere seguir creciendo en lugar de centrarse en resolver esas preocupaciones actuales".

También hay dudas sobre el éxito de la asociación, dado que las dos empresas tienen modelos de negocio fundamentalmente diferentes.

El modelo de Shein opera ordenando pequeños lotes de ropa y ampliándolos si hay demanda, utilizando sus propios datos y tecnología para identificar qué es popular. Debido a esto, dice Lu, a Shein no le preocupa mantener los artículos en stock, lo que puede ser complicado cuando se opera en un espacio minorista.

"A Shein no le importa la reposición", afirmó. "No le importa si sus productos se venden o no porque siempre lanza nuevos productos basados ​​en nuevos datos de consumidores y nuevas tendencias de moda emergentes".

Radclyffe-Thomas también se pregunta cómo podría encajar el modelo de negocio de Shein con el de Forever 21, dado que normalmente Shein lanza cientos de productos nuevos todos los días.

"Si realiza envíos directos al consumidor, no realiza envíos hasta que alguien compre", dijo. "Pero si tienes una tienda minorista, obviamente tienes que tener existencias. Así que no estoy seguro de cómo abordarían esos volúmenes de existencias... Es completamente diferente de Forever 21".

Sin embargo, Dave Xie, experto de la consultora Oliver Wyman que se centra en el sector minorista de China, ve similitudes entre las dos marcas, particularmente en sus precios.

"Ambas son marcas de moda rápida con una buena relación calidad-precio", afirmó.

Aún no se sabe cuándo podría venderse Shein en las tiendas Forever 21 en Canadá.

Julie es una periodista radicada en Toronto interesada en cubrir el sector minorista y las empresas de moda rápida desde una perspectiva de sostenibilidad. Trabaja como productora del programa About That with Andrew Chang en CBC News Explore. Puede comunicarse con ella en [email protected]

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