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Dec 23, 2023

En busca de un propósito: cómo un ciclista profesional se convirtió en joyero de Durango

Los radiantes tonos caleidoscópicos de innumerables gemas y minerales caen en cascada a través de las ventanas de una nueva tienda en el centro comercial principal de Durango. Crystal Mart abrió sus puertas en julio y exhibe tesoros exquisitos,

Los radiantes tonos caleidoscópicos de innumerables gemas y minerales caen en cascada a través de las ventanas de una nueva tienda en el centro comercial principal de Durango.

Crystal Mart abrió sus puertas en julio y exhibe tesoros exquisitos, incluida una colección de colgantes envueltos en alambre que impregnan su propia historia única.

“Una piedra hermosa te hace sentir algo”, dijo Lucas Wardein, artista y minorista de Crystal Mart de 28 años.

Ubicado en la esquina trasera de la tienda, Wardein se sienta en su escritorio, practicando el arte de enrollar cables. Sus ágiles dedos crean diseños intrincados, transformando materias primas en obras maestras portátiles.

"Hace diez años, me habría reído de ti si me hubieras dicho que estaría haciendo esto", dijo. "La vida es muy inesperada, pero encontré un propósito".

Wardein, uno de 12 hermanos, creció en Naples, Florida. Inicialmente obtuvo reconocimiento por su notable carrera ciclista más que por su talento artístico, aclamado más tarde. Comenzó a practicar este deporte cuando tenía solo 11 años.

“Corté el césped, paseé perros, trabajé en una tienda de bicicletas sólo para ahorrar suficiente dinero para comprar mi primera bicicleta de carretera”, dijo.

Sus esfuerzos dieron frutos. Wardein se convirtió en profesional a los 15 años y obtuvo 15 títulos estatales, un título nacional y 14 medallas nacionales, todo antes de cumplir 19 años, y era un niño prodigio del ciclismo.

Pasó su adolescencia atravesando 40 estados diferentes y cinco países para competir contra hombres adultos, saliendo victorioso la mayoría de las veces.

“Pensé en Durango desde que tenía 14 años”, dijo. "Fort Lewis es famoso en todo el país por el ciclismo y yo quería competir para el mejor equipo".

Si bien compitió en todos los eventos, incluidos ciclocross, bicicleta de montaña, bicicleta de carretera y BMX, Wardein dijo que su fama fue el ciclismo en pista. Este evento requiere que los atletas corran en un velódromo, que es una pista ovalada con un peralte pronunciado.

Al cumplir su sueño de toda la vida, Wardein recibió una beca para competir en Fort Lewis College en 2014. Sin embargo, su camino dio un giro inesperado.

"Me fue bien en las carreras universitarias, no tan bien como esperaba", dijo. “En ese momento tuve que lidiar con muchos problemas de salud mental, por lo que mi carrera ciclista comenzó a ir cuesta abajo”.

Después de completar su primer año en FLC, decidió dejar en suspenso su carrera académica y ciclista. Se mudó a Phoenix para vivir con su madre y buscar tratamiento de salud mental.

Fue aquí donde su vida cambió para siempre.

"Eso es todo. Voy a morir aquí afuera”. Esas fueron las palabras que cruzaron por la mente de Wardein después de un grave accidente en bicicleta de montaña en 2017.

Mientras descendía una colina en Phoenix Mountain Preserve, perdió el control de su bicicleta y volcó el manubrio, aterrizando de cabeza en una roca. El impacto partió su bicicleta en dos mitades distintas.

“Tuve una gran experiencia de muerte extracorporal”, dijo.

El accidente provocó una lesión cerebral traumática grave, cuatro vértebras rotas, dos costillas rotas y un pulmón colapsado.

Una función en el reloj Garmin de Wardein que monitoreaba los datos de frecuencia cardíaca reveló que su corazón se había detenido durante 45 minutos después del accidente.

“Básicamente morí asfixiado y luego pasé lo que parecieron tres semanas en el otro lado”, dijo Wardein. “Me desperté solo en medio del desierto después de tener algún tipo de interacción milagrosa con lo que sea que diga todo. Algunas personas lo llaman Dios, pero es un término demasiado simple”.

Después de que su corazón se detuviera, Wardein se despertó y encontró sus brazos y piernas cubiertos de quemaduras, como resultado de que el sol abrasador había quemado la roca sobre la que aterrizó.

“Y fue entonces cuando pensé: 'Tengo que salir de aquí'”, dijo.

Sabiendo que su seguro no cubriría el gasto, Wardein decidió salirse del sendero en lugar de pedir un rescate en helicóptero. El entonces joven de 22 años logró caminar dos horas hasta la carretera más cercana con la pierna izquierda completamente flácida y el cuerpo destrozado.

Wardein pasó dos años recuperándose en la casa de su madre en Phoenix después del accidente. Al luchar con problemas de salud mental existentes, su incapacidad para andar en bicicleta lo empujó a un lugar oscuro.

“No lo recuerdo, sinceramente. Toda mi recuperación fue una gran confusión, sentí que entraba y salía durante mucho tiempo”, dijo.

Con su vida dominada por el ciclismo, Wardein se enfrentó a la tarea de forjar repentinamente una nueva identidad. Recurrió a las drogas para sobrellevar la situación.

"Mi carrera fue muy dramática y pensé que tenía un propósito allí", dijo. “Y luego todo terminó y pensé: '¿Para qué más tengo que vivir?' Tenía una mentalidad muy estrecha porque había practicado carreras profesionales desde antes de llegar a la pubertad”.

Durante su recuperación, Wardein se dedicó a pintar y dibujar. Publicó su trabajo en las redes sociales y recibió una abrumadora respuesta positiva.

“Después de dos años de estar súper deprimido, supe que tenía que ser más fuerte”, dijo. “Me dije a mí mismo 'Necesito tener una buena vida. Soy capaz de tantas cosas. Sabía que tenía mucho más potencial del que estaba haciendo”.

Buscando tranquilidad en las montañas, Wardein hizo las maletas y regresó a Durango. Encontró empleo en Homeslice Pizza y adoptó un nuevo pasatiempo artístico: envolver alambre.

“Hay tres componentes para una vida feliz. Comida y agua, refugio y comunidad”, dijo. “Eso tercero nunca lo tuve hasta que llegué a Durango”.

De una manera que recuerda a sus habilidades ciclistas, Wardein dominó rápidamente el enrollado de cables. Mientras trabajaba más de 40 horas a la semana en Homeslice, el club Four Corners Gem and Mineral notó su exquisito trabajo en 2019.

"Vi cuánto puedo ayudar a otros en el arte", dijo Wardein. “Cuando ofreces una obra de arte y alguien dice 'lo entiendo' o le habla, no hay mejor sentimiento. El arte nos hace sentir uno”.

El club de gemas y minerales extendió una invitación a Wardein para exhibir sus creaciones en su exposición anual de gemas. Su exhibición resultó un éxito rotundo y marcó el comienzo de su carrera como envolvedor de cables.

“La gente simplemente olvida cómo vivir, dan la vida por sentada. Me tomé muy en serio mi antigua vida y por eso era tan infeliz”, dijo.

Los colgantes envueltos en alambre de Wardein exudan un encanto exquisito que cautiva la vista. Delicados zarcillos de alambre acarician y tejen alrededor de una piedra preciosa.

“Cuando estuve del otro lado, tuve una conversación profunda con el universo, o Dios, o quien sea, y me di cuenta de que aquí era una persona especial. Y si pudiera superar el accidente y superar mis desafíos, entonces mi próxima vida sería increíble”, dijo.

Habiendo comenzado a crear cualquier pieza que lo inspirara, el enfoque de Wardein ahora se ha centrado principalmente en cumplir con pedidos personalizados. Al operar su empresa autónoma, Ethereal Gem Works, ha logrado un éxito notable. En un momento, su lista de pedidos personalizados se extendió a más de un año, con una tarifa mínima de $3,000 por comisión.

"He hecho tantas conexiones increíbles con mis clientes", dijo. "La huella que dejas en la mente de las personas es lo más importante en la vida y, a veces, mis gemas lo llevan".

Las creaciones de Wardein ahora están disponibles en Crystal Mart en el Main Mall, que abrió sus puertas el 30 de junio. Continúa involucrado en el ciclismo y trabaja como mecánico para el equipo de bicicletas FLC. También imparte lecciones de esquí en Purgatory Resort durante el invierno.

"Hoy puede ser difícil, pero mañana será mejor", dijo Wardein. “Nadie vendrá a salvarte. Nadie te va a decir cómo hacerlo funcionar. Es tu trabajo mejorarlo, y también podrías disfrutarlo porque la vida puede terminar muy (improperio) rápido”.

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