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Jul 03, 2023

Harry G. Frankfurt, filósofo con un best seller sorpresa, muere a los 94 años

Publicidad Con el apoyo de Pasó su carrera explorando la voluntad y el engaño. Luego vino un éxito repentino: un libro con un título contundente que descubría que una cepa de deshonestidad con un nombre de corral era peor que

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Pasó su carrera explorando la voluntad y el engaño. Luego llegó un éxito repentino: un libro con un título contundente que descubría que un tipo de deshonestidad con el nombre de un corral era peor que mentir.

Por James Ryerson

Harry G. Frankfurt, un filósofo cuyas nuevas ideas sobre la voluntad humana fueron eclipsadas en la cultura en general por su análisis de un tipo de deshonestidad que consideraba peor que mentir; un análisis presentado en un best seller sorpresa titulado sin rodeos, “On Bullshit”. – murió el domingo en Santa Mónica, California. Tenía 94 años.

Su muerte, en un centro de enfermería, se debió a varias causas, entre ellas insuficiencia cardíaca congestiva, dijo su hija Kate Frankfurt.

La principal contribución del profesor Frankfurt a la filosofía fue una serie de artículos temáticamente interrelacionados, escritos entre los años 1960 y 2000, en los que situó la voluntad (las necesidades y anhelos motivadores de las personas) en el centro de una visión unificada de la libertad, la responsabilidad moral y la identidad personal. y las fuentes del significado de la vida. Para el profesor Frankfurt, la volición, más que la razón o la moralidad, era el aspecto definitorio de la condición humana.

A pesar de la ambición y la inventiva de este proyecto (el filósofo Michael Bratman lo elogió como “filosofía poderosa y apasionante” de gran “profundidad y fecundidad”), el profesor Frankfurt se hizo más conocido por un artículo único e irreverente que en gran medida no tenía relación con la obra principal de su vida.

El artículo, escrito a mediados de la década de 1980 con el mismo título que su eventual libro, analizaba lo que, en su opinión, era una característica generalizada pero poco analizada de nuestra cultura: una forma de deshonestidad similar a la mentira pero aún menos considerada con la realidad. Mientras que el mentiroso es al menos consciente de la verdad (aunque sólo sea para evitarla), el “mentiroso”, escribió el profesor Frankfurt, se distingue por su total indiferencia hacia cómo son las cosas.

Ya sea que su proveedor sea un anunciante, un experto político o un fanfarrón de un cóctel, argumentó, esta forma de deshonestidad tiene sus raíces en el deseo de causar una impresión en el oyente, sin ningún interés real en los hechos subyacentes. “En virtud de esto”, concluyó el profesor Frankfurt, “las tonterías son mayores enemigos de la verdad que las mentiras”.

El ensayo se publicó originalmente en la revista Raritan en 1986, pero no se popularizó hasta casi dos décadas después, en enero de 2005, cuando Princeton University Press lo reformuló como un libro pequeño, de 80 páginas con amplias líneas. Fue un éxito comercial inesperado y se convirtió en el best seller número uno del New York Times. Pronto, el profesor Frankfurt apareció en televisión en “60 Minutes”, el programa “Today” y “The Daily Show With Jon Stewart”.

La popularidad del libro pareció verse impulsada en parte por la reciente reelección del presidente George W. Bush, muchos de cuyos críticos consideraban que su administración, con su supuesto desprecio de lo que un asesor de Bush llamó la “comunidad basada en la realidad”, era un ejemplo de la misma alegría acerca de la verdad que el profesor Frankfurt había descrito.

A “On Bullshit” le siguió una secuela, “On Truth” (2006), por la que el profesor Frankfurt recibió un anticipo de seis cifras de Alfred A. Knopf.

“Sobre la verdad”, también un ensayo en forma de libro, tuvo menos éxito tanto comercial como filosóficamente. En parte esto fue un problema de escala. Como observó el filósofo Simon Blackburn, las tonterías eran “un paradigma del tema del tamaño de un ensayo”, pero la verdad era un “juego mayor”.

El profesor Frankfurt nació como David Bernard Stern el 29 de mayo de 1929, en un hogar para madres solteras en Langhorne, Pensilvania. Nunca conoció a sus padres biológicos. Fue adoptado casi de inmediato y le dieron un nuevo nombre, Harry Gordon Frankfurt, por Bertha (Gordon) Frankfurt, profesora de piano, y Nathan Frankfurt, contable. Se crió en Brooklyn y Baltimore, donde asistió a la Universidad Johns Hopkins. Allí recibió su licenciatura en artes, en 1949, y su doctorado, en 1954, ambos en filosofía.

El profesor Frankfurt pasó dos años como recluta del ejército durante la Guerra de Corea antes de embarcarse en una carrera académica que incluiría puestos en el Instituto Rockefeller (más tarde Universidad Rockefeller) en Nueva York, desde 1963 hasta 1976; Yale, hasta 1990; y Princeton, hasta 2002. Era profesor emérito en Princeton en el momento de su muerte.

Se hizo un nombre con dos artículos fundamentales, en 1969 y 1971, que cambiaron el debate sobre el libre albedrío. Como se entiende tradicionalmente, una persona es moralmente responsable de sus acciones sólo si hubiera podido actuar de otra manera. Por ejemplo, no se debe culpar a una persona por golpear a alguien si ese comportamiento fue el resultado de un espasmo muscular involuntario en el brazo.

Pero este principio moral, combinado con el universo mecanicista descrito por la ciencia moderna, parecía implicar que las personas nunca son responsables de sus acciones. Después de todo, si cada instante de tu vida es el resultado causalmente determinado del instante anterior, no es posible que actúes de otra manera que no sea como lo haces.

En el artículo de 1969, “Posibilidades alternativas y responsabilidad moral”, el profesor Frankfurt cuestionó este principio moral. Construyó ingeniosas situaciones hipotéticas en las que una persona no podía actuar de otra manera pero aun así intuitivamente parecía ser moralmente responsable. Estos ejemplos, más tarde conocidos como casos de Frankfurt, sugirieron que la responsabilidad moral era compatible con un universo determinista.

En el artículo de 1971, “La libertad de la voluntad y el concepto de persona”, el profesor Frankfurt propuso una forma novedosa de pensar sobre la libertad que complementaba esta visión de la responsabilidad moral. En lugar de ver la libertad como la ausencia de restricciones externas, vio la libertad como una relación psicológica interna entre diferentes niveles de deseo. Es posible que desee fumar un cigarrillo, pero también es posible que desee no querer fumar. Como lo vio el profesor Frankfurt, actúas libremente cuando el deseo que te motiva a actuar es el que tú quieres que te motive a actuar: el deseo con el que te identificas.

Un resultado elegante de esta explicación de la libertad es que al actuar libremente, revelas no sólo cómo quieres actuar, sino también el tipo de persona que aspiras a ser.

El profesor Frankfurt continuó explorando esta conexión entre los valores personales y la voluntad humana en los años 1980. En su artículo “La importancia de lo que nos importa”, argumentó que nuestros deseos más importantes son aquellos sobre los cuales no podemos evitar sentirnos impulsados ​​a actuar, sin importar las circunstancias, porque establecen lo que en última instancia valoramos o “amamos”. Paradójicamente, escribió, es esta falta de libertad la que da sentido a nuestras vidas. (Piense en la desafiante declaración de Martín Lutero: “Aquí estoy; no puedo hacer otra cosa”).

El primer matrimonio del profesor Frankfurt, con Marilyn Rothman, terminó en divorcio. Además de su hija Kate, hija de su primer matrimonio, al profesor Frankfurt le sobrevive otra hija de ese matrimonio, Jennifer Frankfurt; su segunda esposa, Joan Gilbert; y tres nietos. Él y la Sra. Gilbert habían vivido en Santa Mónica durante varios años.

Audaz y atrevido en sus ideas, el profesor Frankfurt tenía un estilo algo distante, un ingenio seco y una enérgica aversión a la pomposidad. Cuando se le preguntó qué había inspirado su interés en Descartes, el tema de su primer libro, “Demonios, soñadores y locos” (1970), admitió que le había gustado que los libros de Descartes fueran breves.

Defendiendo su renuencia a mantenerse al día con la extensa literatura académica que sus artículos habían generado, explicó que estaba "bastante seguro" de que sus puntos de vista eran correctos, pero que si no lo eran, sus errores eventualmente se aclararían "sin importar lo que más pudiera pensar". podría decir."

A pesar de toda esta sangre fría, el profesor Frankfurt era sincero en sus actividades filosóficas. A lo largo de su carrera, se sintió atraído por líneas de investigación –sobre la libertad, el amor, la individualidad y el propósito– que, según dijo, le atraían no sólo como académico sino también “como un ser humano que intenta hacer frente de una manera modestamente sistemática a lo ordinario”. dificultades de una vida reflexiva”.

Alex Traub contribuyó con el reportaje.

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